近所のログハウスでこんなことがあったそうだ。家人が１週間家を留守にして帰ってくると、壁飾りのドライとうもろこしの粒が全部外されてなくなっていた。粒は戸棚のシュガーポットにぎっしり収められていたという。
犯人はひめねずみらしい。粒をくわえてせっせと運ぶ小さなねずみを想像すると、絵本の絵みたいで微笑（ほほえ）ましい。
だが、いざ自宅でひめねずみと遭遇したら、そんな心の余裕など吹っ飛んだ。
ある夜、台所から何やら紙をちぎるような音がしてきたので怪訝（けげん）に思い、音源をたどって乾物のある棚を覗（のぞ）いた瞬間、１匹のひめねずみが、棚奥から弾丸のように飛び出してきたのだ。向こうもびっくりしたろうが、私は心臓が凍りつく思いがした。
天井裏でひめねずみの動き回る気配は、それまでもあった。部屋には出ないから寛容でいられたが、こうなると話は別だ。台所にねずみなんて許せないと、焦って行方を捜すと、スパイス棚に目がとまった。
ガラムマサラとクミンの瓶の間から、灰色の細紐がひょろりと垂れている。目をこらすと、いかにも、「わたしも瓶です」という風に、ねずみが瓶よろしくじっとしていた。おかしさがこみ上げてきて、一気に戦う気が失（う）せた。逃亡用にと、近くの窓をそっと開け放ち、私は台所を後にした。
その後、建物全体にひめねずみ侵入対策を講じたので、もうあんなことはないだろう。あっては困る。なのに、子年を迎えたら、さびしいような懐かしいような気持ちで思い出すのだ。
常世 ゆかり ５５ 長野県南牧村
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February 23, 2020 at 03:00AM
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【朝晴れエッセー】瓶になった干支・２月２３日 - 産経ニュース
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