約3年前、日本中を熱狂の渦に巻き込んだ大会は確かな「レガシー」として残っていた。
国際統括団体ワールドラグビー（WR）は12日、2025年以降に行われる5大会のワールドカップ（W杯）の開催地を決め、発表した。
25年女子がイングランド、27年男子と29年女子がオーストラリア、31年男子と33年女子が米国で開催される。
発表イベント後には、各国の関係者が笑顔で記者会見に臨んだ。
最も話題を呼んだのは米国だ。伝統国以外での男子大会開催は、19年の日本以来2例目になる。
スポーツが盛んな米国だが、ラグビーでは「新興国」。W杯は過去8大会に出場しているが、通算29試合で3勝26敗。全て1次リーグで敗れている。
実力に加え、開催時期も気がかりだ。
一般的にW杯は9～10月に開催される。ちょうど米国内で多くの人気スポーツが行われる時期だ。
例年ならば米プロフットボールリーグ（NFL）があり、米プロバスケットボール（NBA）、北米アイスホッケーリーグ（NHL）は開幕を迎え、大リーグ（MLB）はシーズン終盤からプレーオフへと移行する。
開催国のチームが弱ければ、大会は盛り上がりを欠く。注目度も下がるだろう。勝ち上がっていかなければならない重圧がある。
それでも、WRのアラン・ギルピン最高責任者は、心配するそぶりを一切見せなかった。大会の成功を確信しているかのように。
根拠の一つが、たびたび口にした「日本」だった。
「我々は（19年に）日本大…
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