侍ジャパン・牧秀悟、勝負の鍵は先制点「チャンスで回ってきたら１球で仕留める」 - サンスポ

フリー打撃などで最終調整する侍ジャパン・牧秀悟＝東京ドーム（撮影・長尾みなみ）

「カーネクスト　アジアプロ野球チャンピオンシップ２０２３」が１６日に開幕する。２連覇が懸かる日本は１５日、台湾との１次リーグ初戦に向けて会場の東京ドームで前日練習を行い、牧秀悟内野手（２５）が先制点を勝負の鍵に挙げた。相手先発は「火球男」の異名を取る最速１５７キロ右腕の古林叡煬（グーリン・ルェヤン）。先手必勝で攻略する。

好球必打で「火球男」を仕留める。決勝を含めわずか４試合。２連覇を目指す日本の４番を担う牧が、短期決戦における先制点の重要性を説いた。

「早い回の点は大事になってくる。チャンスで回ってきたら１球で仕留めて得点にしたい」

相手先発は最速１５７キロを誇る１８４センチ右腕の古林叡煬。台湾プロ野球の統一でプレーし、今季は１３試合で５勝２敗、防御率１・８０だった。日本の首脳陣は球威のみならず、制球力と試合をつくる能力も兼ね備えていると分析する。

情報を確認した牧は、先手必勝を肝に銘じた。「甘い球を積極的に。待っていたら、いつの間にか（ストライク）カウントを取られるかもしれない」。３月のＷＢＣでは中国との初戦でチーム１号を放ち、打線を活気づけた。世界一に輝いたメンバーからただ一人名を連ねており「勢いはすごく大事」と実感を込めた。

今季は全１４３試合でＤｅＮＡの４番を務め、打点王と最多安打の２冠獲得を成し遂げた。大会直前のキャンプで組まれた２度の練習試合では９打数で内野安打１本だったが、井端監督は「どっしりとしてくれれば（チームに）安心感を与える。レギュラーシーズンと同様にやってくれたら」と全幅の信頼を寄せる。

この日はフリー打撃で左翼席に力強い打球を放った牧。「ここぞの場面で打てるように。まずは明日勝って、２連覇したい」。ナインからの信頼も厚く自然と「キャプテン」と呼ばれる主砲が、井端ジャパンの初陣で勝利に導く。（鈴木智紘）

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